We hebben veel Engeland-fans in de zaal die graag naar dit mooie land reizen om, onder andere, tuinen te bezoeken. Daarom hebben we een lijst samengesteld van tuinen die de moeite waard zijn om een dagdeel in door te brengen, samen met andere plekken die we eigenhandig hebben gezien en uitgeprobeerd. De aantal tips delen we in per graafschap, en het zijn geen waslijsten - we noemen alleen wat of écht heel mooi en goed is, of nog onontdekt is of anders dan anders.

Allereerst een pleidooi voor Engeland in het algemeen voor wie het land nog niet (goed) kent. Het is een land met veel variatie. Wanneer je van het zuiden naar het noorden zou reizen kom je allerlei soorten natuur tegen. Het zuiden is hoe je je Engeland waarschijnlijk voorstelt: met schattige dorpjes vol eeuwenoude cottages en heuvels met riviertjes. Hoe verder je naar boven rijdt hoe ruiger en onherbergzamer het wordt, tot aan de bergen van Schotland. Elk deel is bijzonder en prachtig op z'n eigen manier. Toch is het zuiden van Engeland het beste deel om te bezoeken wanneer je van tuinen houdt, want daar vind je er talloze.

Sussex

Het graafschap Sussex is verdeeld in East-Sussex en West-Sussex en loopt van Rye tot net voor Portsmouth aan de zuidkust. In deze twee graafschappen is heel veel te vinden. Mocht je niet te ver willen rijden is dit al een fantastische bestemming om een paar dagen (of weken) door te brengen. Je vindt hier alles waar Engeland zo bekend om is: lieve dorpjes, oude huisjes, heuvels, plattelandsweggetjes, pubs, en uiteraard tuinen. 

Kliffen bij Beachy Head, East-Sussex.

Een paar tips op een rij:

• In East-Sussex zijn Rye en Hastings mooie kuststeden om te bezoeken. In Hastings is het een aanrader om de antieke West Hill Lift te nemen voor een topuitzicht over de zee en kustlijn. De meeste kuststeden hebben op de boulevard een soort hectische kermis-situatie die je het beste vermijdt, dus bezoek vooral de oudere delen van de stad tenzij je daarvan houdt.
• Cowdray Farm Shop & Estate ligt tegen de rand van Sussex en Hampshire en vind je op een groot landgoed waar je op sommige dagen in het weekend ook cricket games kunt bekijken. Luxe farm shop en café waar je heerlijk duur je boodschappen kunt doen (maar is wel oprecht heel leuk).
• Ook in Sussex vind je The Pig, namelijk The Pig in the South Downs. Dat is weer zo'n gebied van outstanding beauty en biedt je prachtige wandelroutes en vergezichten over het typische lappendeken landschap van Zuid-Engeland.
• Mocht je langs Eastbourne komen: ga alsjeblieft wat lekkers halen bij To The Rise Bakery. Nog nooit zulke heerlijke pastries gehad, echt fantastisch.
• Sussex staat bekend om de hoge kliffen, net als in Kent maar dan nog even een leveltje hoger. Wandelend genieten van het uitzicht bovenop de kliffen doe je rondom Eastbourne, bij Birling Gap en Beachy Head. Doe oprecht écht voorzichtig, want er gebeuren zo veel ongelukken bij die kliffen dat je er naar van wordt.
• Great Dixter in Rye is een tuin die heel beroemd is en waar elke tuinreis stopt, maar wij vinden het maar... matig. Misschien dat veel mensen het er juist fantastisch vinden, maar het is wat ouderwetser en voelt een beetje seventies aan? Dat is natuurlijk een heel specifieke mening, dus om te weten of je het met ons eens bent moet je er zelf langs gaan.
• De tuin van Sarah Raven, Perch Hill, bevindt zich in Sussex en is op bepaalde dagen in het jaar geopend voor publiek. Ik heb de kans nog niet gehad, maar het moet waanzinnig zijn om in de tuin van zo'n bloemenexpert rond te lopen.

Vissersstad Hastings, Sussex. 

Favoriete tuin in Sussex

Water Lane, Hawkhurst
We zijn er al drie keer geweest en het verveelt nooit: Water Lane. De twee eigenaren, Nick en Ian, hebben de oude ommuurde moestuin van het nabijgelegen klooster gerestaureerd en omgebouwd tot een café met winkel en moestuin, pluktuin en siertuin. Elke pluk- en moestuinier kan z'n hart op in de tuin. De Victoriaanse kassen worden langzaam opgeknapt, maar zijn ook in vervallen staat nog prachtig. Het is niet groot, maar juist daarom zo leuk. Toeristen hebben het nog niet ontdekt en de vibe is heel hip en jong. In de winter is de tuin soms dicht omdat het café geen binnenlocatie heeft, dat komt in de komende jaren nog. Je moet hier gewoon naartoe, en zeg maar dat Judith van MAY & JUNE in Nederland je gestuurd heeft ;-).

Ommuurde tuin Water Lane in Hawkhurst, Sussex.

Andere tuinen om te bezoeken

Knepp Castle, Horsham > Ik ben er nog niet geweest, maar er is een ommuurde tuin die experimenteel 'terug' gegeven wordt aan de natuur die heel interessant moet zijn.
Pashley Manor Gardens, Ticehurst
Town Place Garden, Haywards Heath
Borde Hill Garden, Haywards Heath
Nymans (National Trust), Haywards Heath
Parham Park, Pulborough
Sussex Prairie Gardens, Henfield
Wakehurst (botanische tuin die bij Kew Gardens hoort)

TIP De tuinen rondom Charleston House zijn ingericht als een levend schilderij, en dat 100 jaar geleden. Een inspirerende ommuurde tuin, maar net zo goed een inspirerend huis waar kunstenaars leefden.

Wil je meer lezen over tuinen in Engeland? We schrijven voor allerlei verschillende regio's een eigen guide met meer tips. Je vindt ze hier terug.